Спандекс (еластан, ликра) је модерно еластично влакно, чија је главна компонента полиуретанска гума. Стварање овог вештачки добијеног полимера створило је невероватну сензацију у индустрији тканина. Главна предност овог материјала је његова висока еластичност, што доприноси дугорочном очувању тканине и има много предности.
Еластан је првобитно замишљен као замена за скупу гуму, а произвео га је амерички хемичар Џозеф Шиферс у фабрици ДуПонт, једној од највећих хемијских фабрика на свету, 1959. године. Чак и сам термин спандекс (са енглеског - "стретцх") говори о изванредним својствима овог полимера. Додавањем 2-3% овог елемента у влакна већ познатих тканина, као што су памук, лан, вискоза и друге, њихова отпорност на хабање се повећава десет пута. Због тога често можете прочитати реч „еластан“ на ознакама састава спортске и лежерне одеће.
Седамдесетих година двадесетог века спандекс је освојио Европу и Јапан. Прва производња овог полимера на територији бившег Совјетског Савеза отворена је 1975. године у граду Волжски, Волгоградска област.
Овај синтетички материјал је лагано, издржљиво влакно са сјајном површином. Да бисте разумели како ликра изгледа без нечистоћа у свом чистом облику, можете се присетити познате америчке комедије „Маска“ са Џимом Керијем. Та зелена глатка маска која се залепила за тело као друга кожа је спандекс.
Еластан се састоји од пластичних нити добијених прерадом нафте и садржи 85% полиуретана, захваљујући чему су влакна у стању да се растежу и сабијају до првобитног стања.
Ако га додате у састав тканине, његова својства ће се драматично променити:
Постоје две врсте спандекса на основу степена истезања: дводимензионални и четвородимензионални. Први се протеже само нагоре или бочно, док се други протеже у свим правцима.
Чисти спандекс се користи за израду одеће за бициклисте, уметничке клизаче и гимнастичаре. Полифибер се додаје и купаћим костимима, али се уз редовно коришћење базена купаћи костими брже троше.То се дешава зато што се еластин квари од избељивача. Да бисте дуже очували изглед вашег купаћег костима, треба га опрати у хладној води након сваке посете базену.
Поред хлора, спандекс се плаши високих температура, одећу треба прати на температури која не прелази 60 ° Ц. Након прања, одећа се мора веома пажљиво исцедити како не би оштетила еластичне нити. Производе од еластана не треба пеглати, али ако је предмет од природне тканине са додатком овог материјала, онда пеглање треба обавити кроз газу.
Овај синтетички полимер је толико тражен да сваке године фабрике широм света заједно произведу најмање 400 тона еластина. Његове могућности нису у потпуности познате, па научници редовно откривају нова својства овог невероватног материјала и налазе му примену у разним областима нашег живота.